לחלק מהחפירות אין את היכולת לנווט. בכל פעם שהם משנים את עמדות העבודה שלהם, הם תמיד מונעים על ידי משיכה; החול שנחפר מלמטה נשפך לתוך דוברת ההמתנה כדי להיגרר משם. החופר עם כוח ניווט משלו עובד בערוץ של ספינות גדולות יותר, ומשתמש בצינור עבה (צינור ניקוז) כדי למצוץ את הסחף. החפרון מאחסן את הבוץ והחול בבקתה, ממלא אותו ונסע לחו"ל לזרוק אותו. החפרון המרחיב בצד הוא כלי יעיל לניקוי נתיבי מים צרים. הוא נע בהתמדה ובאיטיות, הולך על 3,700 מטרים לשעה, גורף נתיב מים ברוחב 35 מטר בתחתית האגם, והמשאבה שואבת את הבוץ לאורך הבום הארוך, מרססת בחזרה למים הרחק מנתיבי המים. ספינות גדולות עם טיוטות עמוקות במיוחד צריכות להסתמך במידה רבה על מחפרונים כאלה.
משימתו של החופר היא לבצע את בניית האדמה והאבן התת-ימיים, ובפרט: חפירה, הרחבה ופינוי של נתיבי מים ונמלים קיימים; חפירת נתיבי מים חדשים, נמלים ותעלות; חפירת רציפים, רציפים, מנעולים ומים אחרים תעלות היסוד של מבני תעשייה והשלכת החול שנחפר למעמקי הים או מילוי הידראולי בשקעים יבשתיים.
כושר העבודה של מחפר בא לידי ביטוי במונחים של כמה מטרים מעוקבים של אדמה ניתן לחפור לשעה. מחפרים מחולקים ממונעים ולא ממונעים. על פי מאפייני הבנייה, ניתן לחלק אותם ליניקה נגררת, יניקה צירית, דלי שרשרת, סוג Grab וסוג דלי וכו '.
